Melbourne (Australia) – La bielorrusa Viktoria Azarenka, jugadora número 24 del ránking mundial, acabó con la racha de ocho partidos seguidos ganados de la estadounidense Jessica Pegula, tercera cabeza de serie, al derrotarla por un 6-4 y 6-1 que le sirvió para acceder a las semifinales del Abierto de Australia.
La siguiente rival de Azarenka será la kazaja Elena Rybakina (22), con quien mantiene un cara a cara desfavorable de 0-1 después de que la vigente campeona de Wimbledon se impusiera en la tercera ronda de la última edición de Indian Wells por 6-3 y 6-4.
Ganadora del título en 2012 y 2013, Azarenka, de 33 años y madre de un hijo, aprovechó la inseguridad con el servicio de su rival y amiga Pegula, que por tercera vez consecutiva se quedó a las puertas de semifinales en el Gran Slam australiano.
La bielorrusa se apuntó el 68% de los puntos con su primer saque, una estadística que dejó en evidencia a Pegula, de 28 años, que presentó un pobre 50% en este apartado. Los problemas de la de Buffalo se evidenciaron con las trece oportunidades de rotura que concedió a la tenista nacida en Minsk, que aprovechó dos en el primer set y tres en el segundo.
«Duele ganarle porque siempre quiero lo mejor para ella», dijo Azarenka sobre su oponente. «Ha estado jugando muy bien últimamente, así que sabía que tenía que estar ahí y aprovechar el momento. Es increíble estar en otra semifinal de un Grand Slam”, comentó sobre la Rod Laver Arena.
La jugadora se ganó al público al aludir al mítico tenista australiano que da nombre a la pista y que presenció el partido en la grada: «Siempre quieres jugar tu mejor tenis delante del más grande, así que espero que os haya gustado, porque lo he intentado».
Azarenka se enfundó tras su victoria la camiseta del Paris Saint Germain, en honor a su hijo Leo, que es un aficionado del equipo parisino.
Pegula ha tropezado en las cuatro oportunidades que ha tenido en su carrera de superar los cuartos de final en un Grand Slam, dos veces en Australia, una en Roland Garros y otra en el Abierto de Estados Unidos.
Tras la baja de Pegula, la principal favorita como cabeza de serie que queda en el cuadro es la también bielorrusa Aryna Sabalenka (5), en un torneo en el que la polaca Iga Swiatek (1), la tunecina Ons Jabeur (2) y la francesa Caroline Garcia (4) se quedaran por el camino en rondas previas.
